När man kliver in på acceleratorn Boost VC´s kontor är det som att som att man tagit klivet in i någon sorts teknik/fantasivärld. Entrén flankeras med svartvita bilder av Steve Jobs och Elon Musk, och det finns en bitcoin automat, VR-headsets överallt och en Tesla mitt på golvet. Eller man kanske ska kalla det en ”Deskla” då det endast är karossen från en Tesla Model-S som gjorts om till ett skrivbord. Mannen som rattar Boost VR heter Adam Draper.
Ozy.com gjorde nyligen ett porträtt på en av San Franciscos större VR-investerare som satsar kraftigt och långsiktigt i VR-bolag som gör annat än spel, och vi återger det här i redigerat format. Vanligtvis kan man hitta Draper absorberad i sitt HTC Vive headset med Space Pirate Trainer, och det händer relativt ofta att hans kollegor måste lyfta bort honom. Boost är Drapers tredje experiment, och han var en fullfjädrad ängelinvesterare redan när han utexaminerades från UCLA med en examen i engelska. Under denna tid, fann han sitt kall i rådgivning av unga entreprenörer och bestämde sig för att starta ”vägledning i bulk”. Och vips med med lite hjälp från pappa och morfar, som är delägare, föddes Boost. Idag värderas Drapers portfölj till mer än $ 1,5 miljarder dollar.
Lång historia av affärer
Draper är den typ av människa som verkar obekant med själva begreppet ”looser”. Han kommer själv från Silicon Valley´s elitskikt där hans far Tim Draper samlat sin förmögenhet med tidiga investeringar i Tesla, Skype, Twitch och Baidu, och dessutom har kontor i samma hus som Boost. Adams äldre bror Billy Draper är också en investerare och dessutom tittar farfar William ”Bill” Draper III in ibland som har 17 börsintroduktioner och 51 förvärv i bagaget. Och innan honom, ledde Adams farfars far William H. Draper Jr, Silicon Valleys första venture-företag någonsin, Draper, Gaither & Anderson, 1958.
Riskkapitalisten Adam Draper gillar det overkliga och har haft framtidsteknik i siktet långt innan folk visste vad Oculus var. Boost, som hanterar en VC-fond på $7M USD fokuserar på att investera mellan $ 25.000 och $ 100.000 i olika VR-företag som tänker lite längre än den mest uppenbara (spel). Tillsammans med en rad bitcoin och blockchain-företag, har fonden i dagsläget 45 VR-företag över hela världen och med klart varierande mål. Några av dessa är: Ubildning ( Unimersiv/Engage ), turism ( Realities) hälso- och sjukvård ( Fearless VR ), Chat och sociala nätverk ( Beloola ). Genom att vara med med i början, har 30-åriga Draper en strategisk fördel genom att sätta sig i spetsen för den nya VR-rörelsen. Och det är en stor rörelse. Affärsänglar öste förra året in närmare 1,4 miljarder USD i VR-företag. En kraftig ökning från de 35 miljoner USD som investerades 2011, enligt Seattle-baserade undersökningsföretaget PitchBook.
Drapers okonventionella accelerator erbjuder inte bara gratis lunch och lokaler, det skulle inte fungera. VR är fortfarande omgivet av höga inträdesbarriärer och de koncept han satsar på kommer att ta både tid och pengar för att bygga klart. På kontoret som kan liknas vid det vi sett i tvserien ”Silicon Valley” har han idag en nuvarande stam på cirka 20 företag som alla är i tidigt skede inom VR- och bitcoin-branschen. Det är två världar som möts och kontoret som är fullt av våningssängar och Red Bull, har samtidigt extremt bra relationer med några av de största investerarna från Silicon Valley, som exempelvis Andreessen Horowitz för att sprida visdom, och förhoppningsvis bra affärsmöjligheter.
Kontakthjälp och kackerlackor
Hittills har en rad kända parter besökt Boost i San Mateo, Kalifornien. Oculus, HTC och Samsung har alla varit där och ”tittat” efter intresant teknik och talang. Några av de startups som tidigare varit del av Boost är Janus VR och Casino VR, som båda lyckats på respektive håll efter acceleratorprogrammet hos Boost. James McCrae som är VD på Janus VR säger, ”Adam döljer inte att hans plan att de som är i programmet ska bli kackerlackor”. Uttrycket innebär att om man som startup idag vill lyckas, måste man ha en snål och klart anpassningsbar mentalitet. I Janus VRs fall innebar Drapers kontakter att man fick dussintals introduktioner och ovärdeliga tips för sin företagspitch.
Idag finns det fyra riktigt stora ”enhörningar” på VR-scenen som alla värderas till $ 1 miljard eller mer. Det är Magic Leap, Oculus, Blippar och MindMaze, och VR-analytiker Nizar Tarhuni tvivlar på att fler ligger runt hörnet. Marknaden är fortfarande i sin linda, och även om vi ser allt snack om cool teknik, är det fortfarande en hel del bitar som inte nödvändigtvis kommer att hålla i längden. Dessutom kommer allt fler större spelare in på planen när det gäller riskkapital. HTC har till exempel en egen gigantisk VR-utvecklingsfond på 10 miljarder USD, Virtual Reality Venture Capital Alliance.
Samtidigt är det i indie-ledet som det allra mest intressanta görs på VR idag. Och ska VR lyckas är det genom de små, snabba, förändringsvilliga, anpassningsbara teamen som mycket av den content och communitybyggande som behövs kommer från. Och då gäller det att samla på sig dessa, och ge dom möjlighet att växa. Annars kommer någon annan garanterat att göra det.
