Schemat för årets Game Developer Conference är klart, och nu tyder indikationer på att Oculus kan komma att visa upp nästa generations Oculus Rift Dev Kit (DK2). I utvecklarkretsar är DK2 något som är hett efterlängtat och de flesta tror att denna produkt kommer vara mycket lik den färdiga konsumentversionen som troligtvis kommer ut på marknaden i slutet på 2014 eller tidigt 2015.
Vägen till DK2
GDC har alltid varit ett bra ställe att hitta det som räknas bli hett de kommande året när det gäller teknik, spel och multimedia. Det är nästan svårt att tro att det redan har gått ett år sedan förra konferensen. Det var just vid GDC 2013 som vi fick vår första glimt av den senaste 7 ” kitet. Vi fick inte bara se DK1, vi fick även uppleva det tillsammans med Razers version av Tuscany demonstrationen, där Hydra spelkontrollern gav VR ytterligare en dimension. Och det var innan de flesta kickstarter kunderna ens fått sitt första VR kit.
VR har kommit långt på 12 månader. Vi har gått från glimtar här och där av vart vi är på väg. Nya prototyper som sakta rör sig mot den färdiga produkten vi alla längtar efter. Nyligen hade Steam sin egna konferens, Steam Dev Days där man klart angav tonen för 2014, som många tror kommer bli VR teknologins verkliga genomslagssår. VR är äntligen på väg att slå sig fri från 90-talets arv och på väg att ta sig in även i slutkonsumenternas värld. Steam har lagt hela sin tyngd bakom VR och deras nya Steam-OS där utvecklare nu verkligen börjar få upp ångan för nästa generations spel.
Det verkar som att GDC 2014 är inställt på att fortsätta denna trend och nya detaljer har framkommit i dagarna. Särskilt intressant är de föredrag som Oculus själva kommer hålla. Det första heter ”Hur du utvecklar Virtual Reality-spel och upplevelser” och kommer presenteras av Oculus VRs mjukvaruarkitekt Tom Forsyth. Här vill man syftar till att återigen betona att att utveckling av spel för VR kräver en drastiskt annorlunda inställning jämfört med traditionell spelutveckling. Tom har tidigare arbetat med Steams integration av Oculus support i Team Fortress 2.
Det är dock det andra föredraget som tyder på att Oculus har något stort planerat för GDC. Titeln här heter är helt enkelt ”Arbete med den senaste Oculus Rift hård- och mjukvaran”
Sedan debuten av det ursprungliga Oculus Rift utvecklarkitet på GDC 2013, har dom visat upp en rad viktiga förbättringar, inklusive en HD-skärm, positionsspårning, och stöd för low persistence. Man har även gjort en rad förbättringar bakom kulisserna runt själva mjukvarupaketet, Oculus SDK. I det andra föredraget kommer dom att att diskutera allt du behöver veta för att komma igång och integrera den senaste Oculus Rift hårdvaran med dina VR spel och projekt. Föreläsningen kommer att delas upp i en översikt av den senaste hårdvaran, och sedan ska det diskuteras speldesign som är relevant för de nya funktionerna. De kommer också att tala om Oculus vision för framtida utveckling av hårdvaran. Och detta kommer förhoppningsvis leda till konkreta diskussioner om den slutliga konsumentversionen.
Detta verkar antyda att Oculus förbereder att ge utvecklare chans att få tag i ett nytt kit snart. Oculus har sagt att DK2 alltid har varit planerad, och troligtvis kommer större spelutvecklare att få tillgång till detta inom kort. För att på allvar kunna ge utvecklarna bäst förutsättningar så måste ett kit komma snart, och detta bör vara så likt konsumentversionen som möjligt. Allt för att spel och upplevelser verkligen ska passa så bra som det bara går.
Sedan Oculus kickstarter har dom forsatt att högljutt ropa ut hur bra, viktigt och fantastiskt VR är på väg att bli. Bara senaste 12 månadersperioden har vi sett 7 ”Dev Kit (Ca 60000 DK1 är sålda), 1080p Prototyp och naturligtvis Crystal Cove , som nyligen presenterade inte bara positionsspårning, men också low persisence. Det innebär att de som hittills har kodat för det första kitet, har en en hel del att lära sig för att att bäst kunna möta de specifikationer och funktioner som kommer finnas i slutprodukten.
Om Oculus ska ro projektet med lansering av färdig produkt i hamn, i slutet av 2014, måste man ge utvecklarna gott om tid för att optimera sina Oculus Rift titlar. Och då måste DK2 kommer relativt snart.
Med GDC runt hörnet, kommer det troligtvis inte dröja länge. Vad tycker du? Hur troligt är det att DK2 blir tillgängligt på GDC 2014? Om du är en utvecklare, hur mycket tid behövs för att lära dig den nya hårdvaran? Kommentera gärna!
